Um grupo de cientistas teve uma ideia arrojada de colocar, em conjunto com a agência espacial norte-americana, uma espécie de barco na lua de Saturno, Titã.
O objectivo é explorar os lagos dessa lua e descobrir porque é que eles são formados por compostos de hidrocarbonetos, como o metano, etano e propano.
O 'Barco' deverá chegar a Titã em Junho de 2023.
Parece uma história digna de um filme, mas esta proposta desafiante já chegou à NASA: colocar um "barco" num dos mares de Titã, uma das luas de Saturno. O objectivo da equipa de cientistas que está por de trás da ideia é chegar a Ligeia Mare, uma vasta extensão de metano líquido situada na zona mais a norte da maior lua de Saturno. O nome deste barco é TiME (Titan Mare Explorer).
O conceito será proposto à agência espacial norte-americana para uma das suas futuras missões, onde se irá testar um novo sistema de alimentação energética. Esta poderá ser a primeira exploração de um mar planetário, fora da Terra.
É algo que pode captar a imaginação, diz Ellen Stofan, que lidera a equipa de investigação Proxemy Research.
A história da exploração humana na Terra tem sido feita de navegação e exploração marítima.
A ideia de que poderíamos explorar pela primeira vez um mar extraterrestre seria inimaginável para a maioria das pessoas, contou à cadeia de televisão britânica BBC News.
A cientista, que também é professora no University College London, descreveu a ideia da sua equipa no maior encontro anual de cientistas do planeta, o Encontro de Outono da União Americana de Geofísicos.
A ideia de enviar um barco até Saturno foi tida após a sonda Cassini, actualmente em órbita no planeta dos anéis, ter confirmado que a lua Titã era um local onde a superfície tem grandes lagos que são alimentados por rios que correm pelos vales sempre que chove.
Em muitos aspectos, Titã faz lembrar a Terra, incluindo na forma como a água circula entre a superfície e a atmosfera, excepto no facto de, nas gélidas temperaturas desta lua, não ser água mas sim hidrocarbonetos líquidos a estarem em constante circulação.
Os dados revelados pelo Cassini fizeram com que os cientistas quisessem mais e agora mostram-se desesperados para voltar à lua de Saturno para investigar as grandes piscinas de metano, etano, propano e provavelmente outros tipos de compostos de hidrocarbonetos.
O TIME está já em estudo há dois anos e prevê-se que seja uma missão barata: dentro dos 280 mil euros. Poderá ser lançado em Janeiro de 2016 e fazer uns voos entre a Terra e Júpiter para acumular a energia gravitacional que precisa para seguir até Saturno.
O "barco" tem a sua chegada à lua de Saturno perto de Junho de 2023.
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